ながれぼし

ながれぼし

「…大分マシになったな」
　大災害前の遺産、ホバークラフトの上で、ヴェルハルトは呟いた。
　つい先ほどまで大荒れになっていた海は嘘のように静まっており、今彼が立っている甲板は雨で濡れている。
　空を見れば星が瞬いている。それは、彼がいた山奥でも見れないような数だ。青、赤、黄色に、さまざまに輝いている。
　しかし彼はそれを長く見る事は無く、また下をむいた。顔色が良くない。
　頭を抱えて、ため息をつく。彼はもともと、極度の船酔い体質なのだ。
　もちろん、そんな事を知る由はこれまでに一度も無かった。
　大災害の後、ほぼ全ての船が沈んでしまったし、何より乗る必要が皆無。
　他の国に赴く必要など無かった。相手は、皆自分から自分に向かってきた。
　彼は二三度咳き込むと、もう一度、空を仰ぐ。
　昼には空に無かった星が何故夜になると現れるのか、彼には理解しがたいものがある。
　太陽の光が強すぎるから――彼はそんな理由を呑みこむような性分ではなかったし、別に知らなくても死ぬわけじゃない。
　つまり、少し考えればどうでもいいことだった。
　と、そのとき。
「ん？」
　さっ、と、星が流れ、消えた。
「シューティングスターか」
「流星ね」
　二つの声が重なる。ヴェルハルトは驚いて声がしたほうを見た。
　明るい茶色の髪をポニーテールにくくりあげた少女が、今自分がしていたように空を見上げている。
　ヴェルハルトは一瞬自分の目を疑い――恐る恐る声をかけた。
「マーシア？」
「あら、ごめんなさい。驚かせちゃったかしら？」
　マーシアは柔らかく微笑む。
「夕飯ができたから呼びに来たんだけど」
「…そうか」
　ヴェルハルトは目を伏せた。
「食欲が無い」
「そう…具合でも悪いの？」
　いいながら、マーシアはヴェルハルトの隣に移る。
「そんなところだ」
　そっけなく返すと、ヴェルハルトはもう一度、空を見上げた。
「きれいね」
「…そうだな」
　隣で一緒に空を見上げていたマーシアは、ふと何かを思い出したようにヴェルハルトの方を向いた。
「ねえ」
「なんだ」
　気分が悪いせいか、怒ったように返すヴェルハルトに怯む事も無く、マーシアは続ける。
「なにかお願い事した？」
　ヴェルハルトは視線をマーシアに移した。その目は困惑している。
「願い事？」
「なにもお願いしてないの？」
　小首を傾げて聞くマーシアに、ヴェルハルトは何と返していいか分からなくなる。
　とにかく、自分の思ってる事を言うしかなかった。
「何故…何に、願い事をする必要があるんだ？」
「え…」
　今度はマーシアが眉をひそめた。
「だって、流星って願い事をするものでしょう」
「流星…シューティングスターか」
　ヴェルハルトはやはり困惑する。
「あ、そっか」
　マーシアが笑うのを見て、ヴェルハルトが話しかける。
「どうした」
「あのね、ジハータでは流星…ええと、シューティングスターがながれたときに願い事をすると、その願いがかなうと言われてるの」
　人間独特の学問好きな性格が強いせいか、マーシアは新しい事が分かったことに喜んでいるようだ。
「パルテにはその習慣が無いのね」
「…なるほどな」
　ヴェルハルトも納得がいったらしく、軽く微笑んだ。
「しかし、ずいぶん都合の良い話だ」
「え？」
「星に願うだけで、願いがかなうなど」
　ヴェルハルトは首を振る。
「そうかしら」　マーシアは心外だったのか、声を曇らせた。
「そうだろう。もしそれで願いがかなうなら、俺は―――」
　言いかけて、ヴェルハルトは口をつぐんだ。ぐっとこらえるようにして、拳を握る。
　マーシアは心配そうに彼の顔をのぞき込む。
　そのことに気付き、彼は苦笑いをした。
「すまん」
　そのとき。
　一斉に、星が降ってきた。いや、そう見えた。
　幾百、幾千の星が、一気に流れ出したのだ。星屑のシャワーが、二人の上に降り注ぐ。
「すごい！」
　マーシアが思わず歓声を上げる
「流星群ね」
「………」
　ヴェルハルトは真上を見上げ、緩んだ拳を握りなおし、天に掲げた。
「頼む」
　ゆっくりと、言う。
「アカデミーを討たせてくれ」
　それを見て、マーシアも天に手を掲げる
　星は流れていく。彼の、彼女の、願いを乗せて。
　聖櫃を持ち、ラグナークへ向かう夜―――

おしまい

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やはり何も無かったら悲しいなぁと思いつつ書いてみた一品。
ぜんっぜんラブラブじゃないです(笑)
って事でやはり皆さんから募るしかないっす。お願いしますです、ハイ。

モドル

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